Alex (Isabelle Fuhrman) elsőéves egyetemista, aki csatlakozik a suli evezős csapatához. Mivel mindenben megpróbálja a maximumot nyújtani, itt is már az első napokban túlhajtja magát, és olyan célokat állít fel saját maga számára, amiket képtelenség ennyire rövid idő alatt megcsinálni. Csapattársa, Jamie (Amy Forsyth) egyre jobb eredményeket ér el, és Alexben emiatt egyfajta beteges versenyszellem alakul ki. Csupán néhány órákat alszik, az egyetem mellett folyton edzeni és felkészülni jár, szociálisan egyre távolabb kerül az emberektől, a valóság pedig összemosódik a képzeletével. Emiatt a The Novice nem is igazán sportfilm (pedig annak is remek!), hanem egy pszichológiai thriller.

Alex nem egyszerűen kihajtja magából a maximumot, hanem már önsanyargatásba kezd: testét sebek borítják, kezein a bőr felhólyagosodik, mentálisan pedig nagyon messze kerül az egészségestől. Isabelle Fuhrman brutálisan nagyot alakít. Múltkor már méltattam a "The Last Thing Mary Saw" kapcsán, de itt konkrétan köröket ver bármire, amiben eddig szerepelt - rég messze járunk már Az árva gonosz "kislányától". A Tribeca Filmfesztiválon is hatalmasat ment a The Novice, nem csak a filmet és a színésznőt, de az operatőrt is díjazták, méghozzá teljesen megérdemelten. Az egész az elérhetetlennek tűnő célok hajszolásáról szól. Mikor valaki megszállottjává válik a tökéletességnek, és foggal-körömmel harcol érte, hogy a legjobb lehessen, nem számít, hogy közben mi történik körülötte, vagy épp vele.